Immersioni sotto il ghiaccio: la tecnica del cavo di sicurezza, l'attrezzatura e la formazione necessaria
Ci sono immersioni che si fanno per la fauna, per i relitti, per la trasparenza dell'acqua. L'immersione sotto il ghiaccio si fa per qualcosa di diverso: per la luce. Chi ha visto la luce del sole filtrata attraverso uno strato di ghiaccio limpido — verde-azzurra, diffusa, silenziosa come nessun altro ambiente subacqueo — capisce immediatamente perché alcune persone attraversano interi continenti per farlo. Ma quella luce impone regole precise, e ignorarle in un ambiente overhead può significare non tornare in superficie.
Cos'è un'immersione sotto il ghiaccio
L'ice diving è un'immersione in un ambiente "overhead": una superficie solida che non permette di risalire liberamente in qualsiasi punto. L'unica uscita possibile è il foro praticato nel ghiaccio per entrare — o un secondo foro se la configurazione lo prevede. Per questo motivo l'ice diving condivide alcuni principi fondamentali con il cave diving: assenza di uscite di emergenza nella verticale, obbligatorietà del cavo di sicurezza, gestione conservativa del gas.
A differenza del cave diving, però, il ghiaccio è visivamente molto meno minaccioso. La luce penetra abbondantemente, l'acqua è spesso cristallina (le acque glaciali e subpolari hanno pochissimo plancton in inverno), e la profondità è raramente estrema — la maggior parte delle immersioni su ghiaccio ricreazionali si svolge a 5-20 metri. Proprio questa apparente semplicità la rende più pericolosa: il sito sembra facile, e il principiante sottostima il rischio.
Dove si pratica l'ice diving
Le destinazioni più rinomate sono nei paesi nordici. In Finlandia, i laghi della Finlandia centrale (in particolare i laghi intorno a Saariselkä, in Lapponia) offrono ghiaccio spesso e stabile da gennaio a marzo, con temperature dell'acqua intorno agli 0°C. In Norvegia, i fiordi si ghiacciano raramente ma alcuni laghi dell'entroterra sono popolari tra i sub locali.
La destinazione più celebre al mondo è la fessura di Silfra in Islanda — tecnicamente non ghiacciata in superficie ma con acqua a 2-4°C tutto l'anno, tra due placche tettoniche. Il Lago Baikal in Russia è una destinazione mitica: il ghiaccio più spesso d'Europa (fino a 1,5 metri), visibilità a volte superiore ai 40 metri, una fauna endemica unica che include la nerpa, l'unica foca d'acqua dolce al mondo.
In Canada, i laghi del British Columbia e dell'Alberta offrono ice diving organizzato; in Svezia, i laghi della Lapponia svedese sono accessibili da gennaio a marzo con organizzatori locali specializzati.
La tecnica del cavo di sicurezza
Il cavo di sicurezza è l'elemento tecnico che distingue l'ice diving da tutte le altre forme di immersione ricreazionale. Ogni sub è collegato al cavo tramite un moschettone o un loop nella muta, e il cavo viene tenuto da un tuffatore di sicurezza (il "tender") che rimane in superficie, vicino al foro.
Il sistema di comunicazione con il tender attraverso il cavo è standardizzato. Un sistema comune usa segnali a strattoni:
- 1 strattone: "sei ok?" / risposta: 1 strattone, "sì, ok"
- 2 strattoni: "fermati"
- 3 strattoni: "risali"
- 4 strattoni: "ho bisogno di aiuto" / risposta: 4 strattoni e inizia la risalita assistita
Il tender non deve mai mollare il cavo, deve mantenere una leggera tensione costante, e deve sapere esattamente dove si trovano i sub in base alla lunghezza del cavo rilasciato. Quando due sub si immergono insieme dallo stesso foro, il cavo di ognuno viene mantenuto separatamente da due tender diversi.
La lunghezza del cavo non dovrebbe superare i 30 metri per le immersioni ricreazionali base. Un sub che si allontanasse oltre quella distanza non potrebbe essere recuperato efficacemente dal tender in caso di emergenza.
L'attrezzatura specifica per il ghiaccio
L'acqua sotto il ghiaccio è vicina a 0°C — spesso esattamente a 0°C, perché è la temperatura di cristallizzazione. In questo regime termico, la priorità assoluta è la protezione termica e l'affidabilità degli erogatori.
La muta secca è indispensabile. Una muta umida, anche da 7 mm, non fornisce protezione termica sufficiente per immersioni di anche solo 20-30 minuti in acqua a 0°C. La muta secca va abbinata a una sottomuta termica adeguata — spesso una sottomuta in pile o in Thinsulate — e guanti a muffola (non a dita separate) per mantenere la destrezza delle mani anche con la protezione termica.
L'erogatore è l'altro punto critico. Gli erogatori standard non sono progettati per funzionare in acqua a 0°C: il calo di pressione durante la respirazione può causare la formazione di ghiaccio nell'erogatore secondo stadio, provocando una erogazione in free-flow continua (che svuota la bombola in pochi minuti) o, al contrario, un blocco dell'erogazione. Gli erogatori per acque fredde hanno sistemi di riscaldamento del meccanismo e materiali che resistono alla formazione di ghiaccio.
Due erogatori indipendenti sono obbligatori per la maggior parte delle certificazioni ice diving: primario e di emergenza. Spesso si usa un sistema a doppia valvola con manifold, oppure due bombole separate.
La certificazione ice diving
Non esiste una sola certificazione universalmente richiesta, ma la maggior parte degli operatori seri richiede almeno una formazione specifica prima di permettere l'accesso al ghiaccio. PADI offre il corso Ice Diver come specialità; SSI ha il suo equivalente. CMAS e NAUI hanno strutture simili.
I prerequisiti tipici includono Advanced Open Water, 25-50 immersioni di esperienza, e — raccomandato dalla maggior parte degli istruttori — esperienza in acque fredde con muta secca. Il corso comprende tecniche di taglio del ghiaccio o utilizzo del foro, gestione del cavo di sicurezza, comunicazione con il tender, procedure di emergenza sotto il ghiaccio.
La cosa più importante che un corso di ice diving insegna non è la tecnica del cavo — quella si impara in un'ora. Ciò che si impara davvero è la psicologia: mantenere la calma in un ambiente chiuso, resistere all'impulso di risalire direttamente quando si è disorientati, fidarsi del sistema e del proprio buddy.
Le procedure di emergenza
In caso di disorientamento sotto il ghiaccio — il foro non è visibile, la visibilità è scesa, il cavo non risponde — la procedura è seguire il cavo verso la superficie. Sempre verso la tensione del cavo, mai nella direzione opposta.
Se il cavo si spezza o il sub si è disconnesso, la procedura d'emergenza insegnata nei corsi ice diving prevede di cercare la luce: i fori nel ghiaccio appaiono come chiazze luminose dall'interno, e tendendo verso la fonte di luce si aumenta la probabilità di trovare un'uscita.
Il Silfra in Islanda, nonostante non sia tecnicamente un'immersione su ghiaccio, è spesso il primo punto di contatto per i sub europei con le acque vicine allo zero. È un buon posto per capire come reagisce il proprio corpo al freddo estremo prima di affrontare un'immersione in un ambiente completamente overhead.
Cercare le destinazioni di ice diving disponibili e pianificare la tua prima avventura sotto il ghiaccio è più semplice con una mappa dettagliata dei siti: apri la mappa per esplorare le opzioni nelle regioni artiche e subartiche.
L'ice diving non è per tutti — ma chi lo prova raramente si ferma alla prima volta.