Les 10 meilleurs sites de plongée aux Philippines
Les Philippines concentrent l'une des biodiversités marines les plus riches de la planète. Situées au coeur du Coral Triangle — le triangle formé par les Philippines, l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui abrite 76 % des espèces de coraux connus —, ces 7 641 îles offrent une diversité d'expériences de plongée difficile à surpasser : épaves de la Seconde Guerre mondiale à Coron, requins-renards thresher à Malapascua, manta rays à Tubbataha, nudibranches et macro-vie à Anilao. Les eaux philippiennes sont chaudes (26–30 °C) et la visibilité varie de 10 mètres sur les sites côtiers à plus de 30 mètres sur les récifs offshore. La saison principale est d'octobre à mai.
1. Tubbataha Reef, Mer de Sulu
Tubbataha est un atoll corallien au large de Palawan, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et accessible uniquement en liveaboard depuis Puerto Princesa. L'isolement a préservé des récifs parmi les plus sains d'Asie du Sud-Est. Les tombants plongent de 5 à plus de 40 mètres, habités par des tortues imbriquées, des requins de récif gris, des requins-marteaux et, en saison, des raies manta. Les passes concentrent les courants et les pélagiques. Niveau requis : Advanced Open Water, expérience de la plongée pélagique recommandée. Accessible uniquement de mars à juin.
2. Apo Reef, Mer de Sulu
Apo Reef, au large de Mindoro, est le second plus grand récif corallien continu des Philippines. Son isolement relatif préserve des coraux en excellent état et une faune pélagique active. Des requins de récif, des requins-marteaux et des raies manta fréquentent les tombants extérieurs. Le plateau intérieur, peu profond (5–20 mètres), est couvert de coraux tabulaires et de mérous léopard. Niveau requis : Open Water pour l'intérieur, Advanced pour les tombants. Accessible par bateau depuis Sablayan (Mindoro Occidental).
3. Malapascua Island, Visayas
Malapascua est l'une des rares destinations au monde où les requins-renards pélagiques (Alopias pelagicus) peuvent être observés de manière régulière. Chaque matin, avant l'aube, ces requins au lobe caudal aussi long que leur corps montent sur le plateau de Monad Shoal (25–30 mètres) pour se faire nettoyer. La plongée se déroule dans l'obscurité partielle, avec parfois un courant fort. Les requins sont d'une élégance fascinante. Niveau requis : Advanced Open Water, habitude des plongées de nuit et de l'aube. Accès depuis Malapascua Island ou Maya (Cebu Nord).
4. Coron Wrecks, Palawan
La baie de Coron concentre une flotte japonaise coulée en septembre 1944 lors de l'opération Musketeer — l'une des plus grandes concentrations d'épaves de la Seconde Guerre mondiale au monde. Le Kogyo Maru, l'Akitsushima, l'Irako, l'Okikawa Maru et neuf autres navires reposent entre 10 et 40 mètres. Chaque épave a sa personnalité : l'Irako est couvert de coraux de feu orange, l'Akitsushima abrite un hangar à hydravion partiellement intact. Niveau requis : Open Water pour les épaves peu profondes, Advanced et spécialité épave pour les pénétrations.
5. Anilao, Batangas
Anilao, à deux heures de Manille, est la capitale mondiale du muck diving et de la macro-photographie sous-marine. Les fonds boueux et sableux de ses sites recèlent des nudibranches qui n'existent nulle part ailleurs, des pieuvres mimétiques (Thaumoctopus mimicus), des crevettes mantis paon et des hippocampes pygmées sur les gorgones. Des bancs de seiches à bandes (Sepia latimanus) se rassemblent pour se reproduire de janvier à mars. Profondeur : 5 à 25 mètres. Niveau requis : Open Water avec bonne maîtrise de la flottabilité. Accessible toute l'année.
6. Twin Reef, Tubbataha
Twin Reef est un deuxième haut-fond dans le parc de Tubbataha, avec deux pinnacles jumeaux montant de 35 mètres jusqu'à 3 mètres de surface. Les coraux mous couvrent les parois, les requins de récif gris patrouillent en permanence et des mérous géants (Epinephelus tukula) occupent les crevasses. Des raies aigle traversent régulièrement le site. La plongée en dérive entre les deux pinnacles dans le courant est une expérience d'anthologie. Niveau requis : Advanced Open Water.
7. Monad Shoal (Requins-renards), Malapascua
Au-delà des requins-renards de l'aube, Monad Shoal offre en journée une plongée sur plateau récifal à 25–35 mètres. Des raies aigle traversent le plateau, des requins de récif à pointe blanche reposent sur le fond et des bancs de barracudas se forment en surface. La plongée de nuit sur le plateau est recommandée pour observer les mantes géantes (Mobula birostris) qui visitent les eaux profondes adjacentes. Niveau requis : Advanced Open Water.
8. Verde Island Passage, Batangas
Le détroit de Verde Island, entre Luzon et Mindoro, a été qualifié par des biologistes marins de 'centre de la biodiversité marine mondiale'. Les sites de Puerto Galera — Yellow Reef, Sabang Wrecks, Canyons — offrent une plongée variée sur tombants, épaves et récifs coralliens denses. Des raies manta de récif visitent certains nettoyeurs. Des requins bambous (Chiloscyllium punctatum) reposent sur le fond. Profondeur : 5 à 30 mètres. Niveau requis : Open Water pour la plupart des sites.
9. Fantastic Reef, Palawan
Fantastic Reef, en Palawan centrale, mérite son nom excessif. Ce récif peu profond (5–18 mètres) sur fond sableux présente une densité de vie étonnante : des centaines d'espèces de poissons de récif, des éponges multicolores, des comatules qui déploient leurs bras dans le courant. Des raies pastenagues à points bleus (Taeniura lymma) se dissimulent dans le sable. La visibilité est bonne, la majorité des sites est protégée du vent par les îles adjacentes. Niveau requis : Open Water.
10. Rockport Dive Site, Philippines Centrales
Rockport est un site de roches volcaniques dans les Visayas centrales, descendant de 5 à 30 mètres. La géologie crée des crevasses et des surplombs qui abritent des murènes géantes (Gymnothorax javanicus), des langoustes renard et des poissons-scorpions parfaitement camouflés. Des poulpes migrateurs sont actifs sur ce site à l'aube et au crépuscule. Les coraux de base sont en bonne santé après des années de protection. Niveau requis : Open Water avec bonne flottabilité.
Informations pratiques
La saison principale aux Philippines s'étend d'octobre à mai, lorsque la mousson du nord-est (amihan) apporte des eaux calmes sur la face est des îles. La saison des pluies (habagat, juin à septembre) affecte principalement l'ouest de l'archipel, mais de nombreux sites restent accessibles. L'eau ne descend jamais en dessous de 26 °C. Une combinaison de 3 mm est suffisante. Pour les épaves de Coron, une spécialité wreck est vivement conseillée. Les liveaboards permettent l'accès aux sites offshore comme Tubbataha et Apo Reef. Ouvrez la carte pour localiser les centres de plongée dans tout l'archipel philippin.