Les 10 meilleurs sites de plongée aux Pays-Bas
Les Pays-Bas ne figurent pas dans les premières destinations citées lorsqu'on évoque la plongée de loisir, mais le pays héberge une scène subaquatique active et une diversité de milieux remarquable pour sa superficie. L'Oosterschelde (Escaut oriental), ancré dans la province de Zélande, est le site de référence : un estuaire protégé aux eaux froides mais claires, peuplé de crustacés, d'anémones et de phoques. Le Grevelingenmeer, lac d'eau salée créé après la fermeture de l'estuaire en 1971, offre des conditions presque méditerranéennes en été avec une visibilité de 5 à 15 mètres. Les plongeurs néerlandais ont développé une expertise réelle de la plongée tempérée, et les épaves de la mer du Nord constituent un patrimoine subaquatique conséquent accessible aux plongeurs techniques.
1. Oosterschelde, Zélande
L'Oosterschelde est le plus grand estuaire naturel protégé des Pays-Bas et le site de plongée le plus fréquenté du pays. Ses eaux brassées par les marées atteignent une excellente concentration en nutriments, ce qui explique la densité de vie : étoiles de mer géantes (Asterias rubens), oursins, coquilles Saint-Jacques, crabes dormeurs, phoques gris curieux et, en automne, de spectaculaires colonies d'anémones plumeux (Metridium senile). La visibilité varie de 2 à 8 mètres selon la marée. Eau entre 4 et 18 °C selon la saison. Niveau requis : Open Water avec combinaison étanche recommandée.
2. Grevelingenmeer, Zélande
Le Grevelingenmeer est un paradis discret. Ce lac côtier d'eau salée — 12 000 hectares créés en 1971 après la fermeture de l'estuaire de Grevelingen dans le cadre du Plan Delta — offre une faune dense et une visibilité souvent supérieure à l'Oosterschelde. Les sites de Goese Sas et de Puttis Place, sur la rive nord, permettent des plongées sur des structures artificielles colonisées : pieux de bois couverts de moules et de polypes, herbiers à zostères. Des pieuvres communes (Octopus vulgaris) sont présentes. Niveau requis : Open Water. Accessible facilement en voiture depuis Rotterdam et La Haye.
3. Goese Sas, Grevelingenmeer
Goese Sas est une des entrées les plus pratiques du Grevelingenmeer, avec un parking aménagé et une descente bétonnée. Le fond plonge de 3 à 12 mètres sur du sable et des graviers colonisés par des anémones, des homards européens et des seiches en saison (avril à juin). La visibilité atteint 8 à 12 mètres en été. Des clubs de plongée néerlandais organisent régulièrement des sorties sur ce site. Niveau requis : Open Water. Température de surface en été : 16–20 °C, combinaison 7 mm recommandée.
4. Lokkersnol, Grevelingenmeer
Lokkersnol est un site plus avancé du Grevelingenmeer, descendant jusqu'à 23 mètres sur un substrat de roches artificielles et de structures métalliques de l'ancien estuaire. Des bancs de lieus noirs, des mustèles et des rajes fréquentent ce fond. La visibilité peut dépasser 15 mètres en hiver. C'est l'un des sites les plus profonds du lac. Niveau requis : Advanced Open Water. Les plongeurs techniques y explorent également des puits d'eau douce qui créent des haloclines saisissantes.
5. Zeelandbrug, Oosterschelde
Le Zeelandbrug est le plus long pont des Pays-Bas (5,1 kilomètres), et ses piliers constituent un récif artificiel exceptionnel. Chaque pieux est couvert de moules, d'éponges, d'anémones plumeux blancs et de petits crustacés. Des phoques gris utilisent les structures pour se reposer et chassent autour des piliers. La plongée se fait depuis les berges accessibles, à des profondeurs de 5 à 15 mètres selon l'endroit. Niveau requis : Open Water, attention aux courants de marée sous le pont. Meilleure période : juillet à octobre.
6. Noordbout, Grevelingenmeer
Noordbout est un site particulièrement apprécié pour la macro-photographie. Le fond sableux à 6–14 mètres abrite des crevettes mantis, des chevaux de mer tachetés (Hippocampus guttulatus) et des gastéropodes de toutes tailles. La faune cryptique est plus dense ici que sur la plupart des autres sites néerlandais. La visibilité est bonne, souvent 8 à 12 mètres. Niveau requis : Open Water. Les photographes sous-marins spécialisés macro y trouvent de quoi occuper plusieurs heures.
7. Kisternol, Grevelingenmeer
Kisternol est un site de plongée nocturne réputé dans la communauté néerlandaise. La nuit, les poulpes sortent de leurs terriers, les seiches chassent au-dessus du sable et les crabes porteurs (Dromia personata) se déplacent avec leurs éponges camouflage. La profondeur maximale est de 14 mètres. Les infrastructures de parking et d'accès sont bonnes. Niveau requis : Open Water, spécialité plongée de nuit fortement conseillée. L'eau nocturne en été atteint 17–19 °C en surface.
8. Levensstrijd (épave), Oosterschelde
La Levensstrijd est une épave partiellement effondrée reposant sur le fond de l'Oosterschelde entre 12 et 18 mètres. Elle constitue un habitat dense : murènes tachetées (Muraena helena), gobies de roche, spioles et anémones colonisent la coque. La visibilité est variable (2–6 mètres), typique de l'Oosterschelde. La plongée doit être planifiée autour de l'étale de marée. Niveau requis : Advanced Open Water pour les pénétrations partielles, Open Water pour l'extérieur. Accès depuis les opérateurs de Zélande.
9. De Val, Grevelingenmeer
De Val est un site intermédiaire du Grevelingenmeer, descendant sur un talus à 18 mètres. Le nom (La Chute) fait référence à la rupture de pente abrupte. La base du talus est couverte de zostères et de débris coquilliers, avec une faune d'invertébrés dense. Des phoques communs (Phoca vitulina) visitent parfois le site depuis les bancs de sable voisins. Niveau requis : Open Water. Un des sites préférés des clubs de plongée de Zélande pour les certifications Advanced.
10. Invalidenvissteiger, Grevelingenmeer
L'Invalidenvissteiger (Débarcadère des Invalides) est un site aménagé spécifiquement pour les plongeurs à mobilité réduite, avec un accès rampe et une infrastructure adaptée. Mais la plongée elle-même est intéressante pour tous : fond sableux et débris de coquillages à 8 mètres, seiches communes (Sepia officinalis) de mai à juillet, étoiles de mer et oursins. Niveau requis : Open Water. La présence d'un accès spécialement conçu en fait un site modèle en termes d'accessibilité.
Informations pratiques
La saison de plongée aux Pays-Bas s'étend pratiquement toute l'année, mais les conditions sont meilleures d'avril à octobre. En été, la surface de l'Oosterschelde et du Grevelingenmeer atteint 18–22 °C, mais le fond reste plus frais. Une combinaison étanche est le standard chez les plongeurs locaux, même en été. Les courants de marée dans l'Oosterschelde peuvent être forts : toujours vérifier les tables de marée avant l'entrée à l'eau. La plupart des clubs PADI et SSI néerlandais organisent des sorties hebdomadaires en Zélande. Ouvrez la carte pour visualiser les sites cartographiés et les centres de plongée dans toute la Zélande.