Les 10 meilleurs sites de plongée en Thaïlande
La Thaïlande dispose de deux façades maritimes radicalement différentes : la mer d'Andaman à l'ouest, aux eaux claires et aux récifs spectaculaires, et le golfe de Thaïlande à l'est, plus turbide mais riche en macro-vie et en requins-baleines saisonniers. Ce double visage fait du pays une destination de plongée unique au monde, capable de satisfaire le chasseur de pélagiques autant que l'amateur de nudibranches. Les eaux thaïlandaises sont chaudes — entre 27 et 30 °C — et la plongée y est accessible toute l'année à condition de choisir le bon côté en fonction de la saison. Les îles Similan, Richelieu Rock et Koh Tao sont des noms qui résonnent dans toute la communauté mondiale de la plongée.
1. Îles Similan, Mer d'Andaman
L'archipel des Similan, classé parc national marin, est le joyau de la plongée thaïlandaise. Ses neuf îles granitiques plongent dans une eau bleue cristalline atteignant 25 à 35 mètres de visibilité. Les sites comme Elephant Head Rock (rocher de la Tête-d'Éléphant) offrent des labyrinthes de rochers avec raies léopard reposant sur le sable, requins de récif à pointe blanche, mérous géants et mantas en saison. Eau à 28–30 °C. Niveau requis : Open Water pour la plupart des sites, Advanced pour les zones profondes. Accès uniquement par liveaboard ou bateau journée depuis Khao Lak, novembre à avril.
2. Richelieu Rock, Mer d'Andaman
Richelieu Rock est un récif émergé en forme de fer à cheval situé au nord de la mer d'Andaman, connu à juste titre comme l'un des meilleurs sites de plongée au monde. En saison (février à mai), les requins-baleines y stationnent pour se nourrir de plancton. Le récif est littéralement couvert de vie : bangaïs, hippocampes pygmées sur les gorgones, bancs de barracudas et de carangues, crabes boxeurs. L'eau est à 28–30 °C et la visibilité peut dépasser 20 mètres. Niveau requis : Open Water, mais les courants exigent une bonne maîtrise. Accessible uniquement en liveaboard.
3. Sail Rock, Golfe de Thaïlande
Sail Rock (Hin Bai) est un rocher solitaire émergé entre Koh Samui et Koh Tao. Sa caractéristique principale est une cheminée verticale que les plongeurs traversent de 5 à 18 mètres de profondeur. Les requins-baleines visitent le site de mars à mai. Des bancs denses de yellow-striped snapper entourent le rocher, et des barracudas chevron patrouillent en surface. L'eau est à 26–29 °C. Niveau requis : Open Water, bien que la cheminée demande calme et flottabilité précise. Site accessible depuis Koh Tao en 90 minutes de bateau.
4. Hin Daeng, Mer d'Andaman
Hin Daeng (le Rocher Rouge) est un récif immergé au large de Koh Lanta, réputé pour attirer les mantas et les requins-baleines de janvier à avril. Le tombant vertical descend de 5 à plus de 40 mètres sur une paroi couverte de coraux mous rouges et violets qui ont donné son nom au site. Les requins de récif sont présents toute l'année. La plongée se déroule souvent avec un courant notable. Niveau requis : Advanced Open Water. Accès en liveaboard ou bateau rapide depuis Koh Lanta ou Krabi. Meilleure période : janvier à avril.
5. Koh Tao, Golfe de Thaïlande
Koh Tao est la capitale de la formation en plongée d'Asie du Sud-Est. Des dizaines de centres délivrent des certifications PADI et SSI pour des prix parmi les plus compétitifs au monde. Mais au-delà de la formation, les sites de l'île méritent le détour pour eux-mêmes. Chumphon Pinnacle (profondeur 14–36 mètres) rassemble d'immenses bancs de barracudas géants et des requins à pointe blanche. White Rock offre des coraux de table et des poissons-coffres. Eau à 27–30 °C. Niveau requis : Open Water pour la majorité des sites. Accessible toute l'année.
6. Southwest Pinnacle, Koh Tao
Southwest Pinnacle est le site le plus exigeant de Koh Tao et l'un des plus gratifiants du golfe. Quatre pinnacles granitiques montent de 30 mètres jusqu'à 5 mètres de profondeur, couverts de coraux et fréquentés par des requins de récif, des raies aigle et des groupes de dorades coryphènes pélagiques. Les courants peuvent être forts. Niveau requis : Advanced Open Water. La faune est plus abondante tôt le matin avant l'arrivée des bateaux journée. Meilleure période : mars à octobre.
7. Hin Muang (Rocher Violet), Mer d'Andaman
Hin Muang est le jumeau de Hin Daeng, à quelques centaines de mètres. Ce récif immergé descend plus profondément — le tombant principal dépasse 60 mètres — et c'est là que les raies manta de récif et les requins-renards sont le plus souvent observés. La paroi supérieure (10–30 mètres) est couverte de coraux mous violets somptueux. Niveau requis : Advanced Open Water avec expérience de la profondeur. Les courants peuvent inverser brusquement. Accessible uniquement en liveaboard ou bateau rapide depuis Koh Lanta.
8. Chumphon Pinnacle, Koh Tao
À 13 kilomètres au nord-ouest de Koh Tao, Chumphon Pinnacle est un site pélagique de premier ordre. Le plateau rocheux, à 14–36 mètres, est entouré de blue-striped snappers en bancs épais et de trevallies en chasse. Entre juillet et septembre, les requins-baleines remontent souvent dans cette zone. Les requins de récif à pointe blanche reposent sur les rochers. Niveau requis : Advanced Open Water. La plongée se déroule souvent en dérive. Meilleure période : avril à octobre.
9. Shark Point, Mer d'Andaman
Shark Point (Hin Musang), au large de Phuket, est un récif immergé de trois pinnacles entourés de gorgones rouges et orangées. Il porte bien son nom : les léopard sharks (requins-léopard) y reposent sur le sable entre 8 et 20 mètres, alignés parfois par douzaines. Des pieuvres, des nudibranches et des raies pastenagues complètent le tableau. Eau à 27–30 °C. Niveau requis : Open Water. Accessible en demi-journée depuis Phuket ou Ao Nang. Meilleure période : novembre à avril.
10. Koh Bon, Îles Similan
Koh Bon, à la limite nord des Similan, est le site de rencontre des raies manta de récif de Thaïlande. De décembre à avril, les mantas tournoient au-dessus d'un nettoyage station à 15–20 mètres de profondeur, se laissant approcher à quelques mètres par les plongeurs patients et discrets. Des poissons-lanternes en bancs immenses garnissent les tombants. Eau à 28–30 °C. Niveau requis : Open Water, mais la maîtrise de la flottabilité est essentielle pour ne pas déranger les animaux. Accessible uniquement en liveaboard.
Informations pratiques
La mer d'Andaman (Similan, Richelieu Rock, Hin Daeng, Hin Muang) est au mieux d'octobre à mai, avec une fermeture officielle des parcs nationaux marins de mi-mai à mi-octobre pendant la mousson. Le golfe de Thaïlande (Koh Tao, Sail Rock) est accessible toute l'année avec une saison principale de mars à octobre. Les températures d'eau ne descendent jamais en dessous de 26 °C. Une combinaison de 3 mm est suffisante. Les opérateurs PADI et SSI sont omniprésents dans toutes les destinations majeures : Big Blue et Chumphon Diving Center à Koh Tao, Khao Lak Fun Divers, Similan Dive Center et Andaman Scuba pour les sorties Andaman. Ouvrez la carte pour localiser les centres de plongée et les sites autour des îles thaïlandaises.