Les 10 meilleurs sites de plongée au Soudan
La mer Rouge soudanaise est l'un des derniers territoires de plongée véritablement sauvages au monde. Éloignés des foules de Hurghada et de Charm el-Cheikh, les sites soudanais — Sha'ab Rumi, Sanganeb, Umbria — figurent parmi les plongées les plus légendaires de la planète. Jacques-Yves Cousteau lui-même choisit Sha'ab Rumi pour son expérience Conshelf II en 1963, preuve que ces eaux ont toujours inspiré les pionniers. La visibilité atteint couramment 30 à 40 mètres, la faune pélagique — requins gris, requins-marteaux, thons — est présente en densité rare, et les récifs coralliens sont parmi les mieux préservés de la mer Rouge. L'accès reste réservé aux liveaboards en raison de l'instabilité politique locale, mais les opérateurs organisent des croisières depuis Port Soudan.
1. Sha'ab Rumi, nord de Port Soudan
Sha'ab Rumi est le site de plongée le plus célèbre du Soudan. C'est ici que Cousteau installa la station sous-marine Conshelf II en 1963 — les structures en acier sont toujours là, à 10 mètres de fond, colonisées par des coraux et des spongiaires. Le vrai spectacle est ailleurs : sur les tombants extérieurs de l'atoll, entre 15 et 40 mètres, des centaines de requins gris de récif et des requins-marteaux halicornes patrouillent en permanence. Des bancs serrés de barracudas et des thons obèses complètent le tableau. Niveau Advanced minimum, expérience du courant requise.
2. Umbria Wreck, Port Soudan
L'Umbria est l'un des meilleurs sites d'épave du monde. Ce cargo italien de 10 000 tonnes fut coulé le 10 juin 1940, la veille de l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale, par son propre capitaine pour éviter la capture britannique. Il git à 37 mètres de profondeur sur bâbord, la coque intacte. Dans les cales, des milliers de bombes d'aviation, des munitions et des fûts de béton armé sont encore visibles. Des coraux Acropora branchus recouvrent le pont, et des bancs de vivaneaux orangés circulent dans les ouvertures. Incontournable. Niveau Advanced.
3. Sanganeb Atoll
Le seul atoll véritable de mer Rouge — les autres récifs en anneau de la région ne méritent pas ce titre — Sanganeb est une forteresse corallienne à 25 kilomètres au large de Port Soudan. Un phare colonial blanc marque son extrémité nord ; les plongées se font sur les quatre faces de l'atoll, avec des conditions très différentes selon l'orientation. Le côté nord est exposé au courant et fréquenté par des requins-marteaux et des thons. Le côté abrité offre des parois de coraux mous et des jardins corallines peu profonds. Niveau intermédiaire à Advanced selon le site choisi.
4. Sha'ab Suedi — Blue Belt et Toyota Wreck
Sha'ab Suedi est un récif double avec deux épaves distinctes et complémentaires. Le Blue Belt est un cargo égyptien coulé en 1977 sur le récif, la coque éventrée gisant à 20–32 mètres et tapissée d'anémones géantes et de coraux mous orange. La Toyota Wreck — un ferry chargé de voitures neuves coulé dans les années 1980 — complète le tableau avec ses Toyota intactes visibles à travers les hublots. Ces deux épaves sont parmi les plus photogéniques de la mer Rouge. Niveau Open Water pour le Blue Belt, Advanced pour les sections profondes.
5. Angarosh, au nord de Sanganeb
Ce récif à 50 kilomètres au nord-ouest de Port Soudan est accessible uniquement en liveaboard. Ses tombants nord-est sont renommés pour les requins-marteaux halicornes en bancs — potentiellement des centaines d'individus en haute saison. Des raies manta géantes (Manta birostris) visitent le site en été pour se faire nettoyer. L'exposition au courant et la distance des côtes en font un site réservé aux plongeurs expérimentés disposant d'un opérateur qualifié. Une plongée qui figure régulièrement dans les classements mondiaux.
6. Merlo Reef (Sha'ab Merlo)
Un récif pinnacle isolé à l'intérieur du lagon côtier près de Port Soudan. Les pinacles montent de 35 mètres jusqu'à quelques mètres de la surface, entièrement recouverts de coraux mous en bouquet et de grandes gorgones. Des bancs de fusiliers et de castagnoles tropicales tourbillonnent autour des pinnacles. Des requins-nourrices de grande taille reposent sur le sable au pied des structures. Site plus abrité et accessible que les récifs extérieurs, adapté aux plongeurs Open Water par conditions calmes.
7. Sha'ab Claude, secteur de Port Soudan
Nommé d'après Claude Jarry, marin et plongeur français qui contribua à la cartographie de la mer Rouge soudanaise dans les années 1970, ce récif offre une plongée sur paroi caractéristique de la région. Les tombants descendent à 40 mètres, couverts d'éponges en tonneau et de coraux plats Turbinaria. Des barracudas géants stationnent en milieu de colonne d'eau. Peu fréquenté malgré sa qualité, ce site représente bien l'atmosphère sauvage des eaux soudanaises.
8. North Point, Sanganeb
La pointe nord de l'atoll de Sanganeb est le site le plus exposé et le plus exigeant du parc. Le courant peut atteindre 3 nœuds dans les fortes marées, ce qui crée des conditions drift diving spectaculaires. Des requins-marteaux et des thons géants passent dans le bleu. Pour les plongeurs qui maîtrisent le courant, c'est une plongée de référence absolue en mer Rouge. Niveau Advanced avec expérience certifiée en courant fort.
9. Abington Reef, au nord d'Angarosh
L'un des récifs les plus au nord des eaux soudanaises, accessible uniquement lors des croisières liveaboard de longue durée. Les plongées sur ce récif de table et ses tombants périphériques révèlent des requins gris en permanence, des raies de grande taille et une densité coralline exceptionnelle. L'éloignement garantit une pression humaine quasi nulle. Les opérateurs de croisière soudanaise incluent généralement ce site dans leurs circuits nordiques.
10. Mesharifa Reef
Un récif de forme ovale au sud de Port Soudan, accessible en day dive depuis la ville. Les coraux cerveaux et les coraux tables Acropora hyacinthus couvrent le plateau peu profond (5–15 m), et le tombant extérieur descend à 35 mètres. Des tortues imbriquées et des poulpes sont régulièrement observés. C'est l'option logistiquement la plus simple pour les plongeurs qui n'ont pas la possibilité de rejoindre un liveaboard — une introduction solide à la plongée soudanaise.
Informations pratiques
La meilleure saison pour plonger au Soudan est de novembre à avril, quand les vents sont modérés et la visibilité maximale. Les étés sont très chauds en surface (40 °C à Port Soudan) et la mer peut être agitée. La plongée au Soudan se fait exclusivement depuis des liveaboards en raison des contraintes d'infrastructure à terre. Des opérateurs égyptiens proposent des croisières combinant le Soudan et l'Égypte. La situation politique locale mérite d'être vérifiée avant tout voyage ; consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement. Pour localiser les récifs soudanais sur une carte et préparer votre itinéraire de croisière, ouvrez la carte interactive.