Les 10 meilleurs sites de plongée en Arabie Saoudite
La mer Rouge saoudienne est l'une des grandes destinations de plongée sous-estimées du monde. Depuis que l'Arabie Saoudite a ouvert ses portes aux touristes étrangers en 2019, les plongeurs du monde entier découvrent une côte qui s'étend sur plus de 1 800 kilomètres entre Aqaba et le Yémen, avec des récifs coralliens parmi les mieux préservés de la mer Rouge. L'isolement historique de ces eaux — peu de pêche commerciale, accès longtemps restreint — a produit des récifs d'une densité coralliennes exceptionnelle. La visibilité atteint régulièrement 30 à 40 mètres, la température de l'eau varie de 22 à 30 °C selon la saison et la région, et la faune pélagique reste spectaculaire. Une destination à surveiller de près.
1. Yanbu, mer Rouge nord
Yanbu est le principal point d'accès à la plongée sur la côte saoudienne. La ville portuaire possède une infrastructure de plongée en développement rapide, avec plusieurs centres PADI et des sites accessibles en boat dive. Les récifs de Yanbu sont caractérisés par des tombants couverts de coraux Acropora branchus et de spongiaires. Des requins grises de récif patrouillent les tombants extérieurs, et des dauphins passent régulièrement dans les eaux au large. Les températures oscillent entre 22 et 28 °C selon la saison. Niveau Open Water suffisant pour la majorité des sites côtiers.
2. Farasan Banks, mer Rouge sud
Cet archipel de récifs atoll au large de la côte de Jizan est considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée de toute la mer Rouge. Les Farasan Banks sont une zone protégée — réserve naturelle royale — où la pêche est interdite, ce qui explique l'abondance de mérous et de carangues de grande taille. Les récifs coralliens sont en état exceptionnel, avec des coraux massifs et des forêts de gorgones intactes. L'accès est complexe, nécessitant des autorisations et une logistique liveaboard. Réservé aux plongeurs expérimentés par des eaux parfois turbulentes.
3. Al Lith (requins baleines), mer Rouge centrale
Al Lith, à environ 150 kilomètres au sud de Jeddah, est l'un des rares endroits au monde où les requins-baleines sont présents de manière prévisible. Ils se concentrent dans les eaux côtières entre novembre et janvier pour se nourrir des œufs et des larves issues des pontes de coraux. Des agrégatons de dizaines d'individus ont été documentées sur des sites spécifiques. Les plongées et les snorkelings avec les requins-baleines sont organisés depuis Al Lith, et la réglementation locale impose des distances minimales. Un site exceptionnel pour cette expérience unique.
4. Jeddah Reefs, mer Rouge
Les récifs frangeants autour de Jeddah sont le terrain d'entraînement et de loisir des plongeurs saoudiens. Des sites comme Abu Madafi, Mahar Reef et les récifs de l'île de Sharma offrent une plongée accessible avec une faune variée. Des poissons-lions, des poissons-boîtes et des nudibranchs colorés peuplent les zones peu profondes. La proximité de la métropole — 25 millions d'habitants — a entraîné une certaine pression sur les récifs les plus proches du rivage, mais les sites éloignés restent en excellent état. Bonne option pour les escales à Jeddah.
5. Abu Galawa, mer Rouge
Un atoll peu profond au nord de Yanbu, caractérisé par un lagon intérieur calme et des tombants extérieurs exposés. La diversité corallienne à l'intérieur du lagon — entre 5 et 15 mètres — est remarquable : plus de 200 espèces de coraux durs et mous ont été répertoriées. Des bancs de platax (poissons-chauves-souris) circulent à l'entrée du lagon, et des hippocampes se cramponnent aux gorgones dans les zones abritées. Le tombant extérieur descend à plus de 40 mètres avec un courant modéré. Niveau intermédiaire pour les tombants.
6. Sha'ab Alul, golfe d'Aqaba
Dans les eaux saoudiennes du golfe d'Aqaba, non loin de Haql, les récifs coralliens déploient leur parure à partir de seulement 3 mètres de profondeur. Les conditions dans le golfe sont idéales — peu de courant, eau calme — ce qui en fait une zone d'apprentissage et de plongée accessible idéale. Des requins nourrices reposent dans les zones sableuses, et des murènes géantes habitent chaque crevasse. En hiver, l'eau dans le golfe peut descendre à 20 °C, ce qui favorise la photographie macro. Adapté à tous niveaux.
7. The Gardens, Yanbu
À quelques kilomètres de la ville de Yanbu, The Gardens est un vaste récif peu profond qui porte bien son nom. Des jardins de coraux branchus Acropora s'étendent sur le fond sableux de 6 à 18 mètres, formant un paysage coloré et aérien. Des batfishes, des mérous de la Mer Rouge et des poissons-perroquets géants y évoluent. Des raies aigle passent au-dessus du récif à marée montante. Site particulièrement adapté aux photographes amateurs qui souhaitent capturer des plans larges dans une eau limpide.
8. Shi'b Nazar, secteur de Yanbu
Un tombant droit tombant à 40 mètres, situé à une heure de bateau de Yanbu. La paroi est tapissée de coraux mous en bouquet — dendronephthya rouge et orange — et de grandes gorgones en éventail à partir de 25 mètres. Des requins de récif gris et des carangues géantes patrouillent en milieu de colonne d'eau. Le courant sur ce site peut être fort en milieu de journée ; les plongées de début de matinée offrent des conditions plus calmes. Niveau Advanced conseillé.
9. Rack Reef, secteur de Jeddah
Une épave moderne — bateau de pêche coulé délibérément — repose à 22 mètres et est déjà bien colonisée. Des fusiliers et des vivaneaux forment des bancs denses au-dessus de l'épave, et des poulpes ont élu domicile dans les cales. Le récif naturel adjacent descend à 35 mètres, avec une abondance de coraux massifs et d'éponges encroûtantes. Site populaire parmi les plongeurs de Jeddah pour les sorties en fin de semaine. Niveau Open Water pour l'extérieur.
10. Umluj, mer Rouge
Ce village côtier au nord de Yanbu donne accès à des récifs peu fréquentés qui s'étendent sur plusieurs dizaines de kilomètres. Des boutres traditionnels servent de bateaux de plongée locaux, et certains opérateurs proposent des sorties multi-jours en camping sur les îles coralliennes. La faune est abondante — raies pastenagues, requins nourrices, mérous — et les récifs intacts. C'est la destination idéale pour les plongeurs qui veulent s'éloigner des circuits conventionnels et découvrir une mer Rouge sauvage et préservée.
Informations pratiques
La meilleure saison de plongée en mer Rouge saoudienne s'étend d'octobre à mai, quand les températures de l'eau sont idéales — entre 22 et 27 °C — et la visibilité maximale. Les mois d'été (juin à août) sont très chauds en surface et la mer peut être agitée au centre du pays. Des e-visas touristiques sont disponibles pour la majorité des ressortissants européens. Pour les Farasan Banks et Al Lith, des autorisations supplémentaires peuvent être nécessaires. Ouvrez la carte pour localiser les sites de plongée disponibles en mer Rouge saoudienne avant de planifier votre expédition.