Les 10 meilleurs sites de plongée au Portugal
Le Portugal est une destination de plongée déconcertante dans sa diversité géographique. La côte continentale, battue par l'Atlantique, est froide (12–18 °C) et souvent agitée, mais elle possède des réserves marines comme les Berlengas qui concentrent une vie remarquable. Madère, à 1 000 kilomètres au sud-ouest, offre une eau plus chaude et des tombants volcaniques spectaculaires. Les Açores, à mi-Atlantique, sont dans une catégorie à part : une rencontre unique entre des courants chauds et froids qui produit des aggregations de mégafaune marine — requins-baleines, mantas géantes, mobulas — que peu d'endroits au monde égalent. La diversité des expériences disponibles sous le pavillon portugais est remarquable pour un seul pays.
1. Açores — Princess Alice Bank, Faial
La Princess Alice Bank (ou Princesa Alice) est un mont sous-marin à 80 kilomètres au sud de Faial, dont le sommet monte à moins de 50 mètres de la surface. En été, ce banc concentre des requins-renards (Alopias vulpinus), des requins-marteaux halicornes, des mobulas et, certaines années, des requins-baleines. Les courants de surface riches en nutriments attirent une chaîne alimentaire entière à portée de plongée. C'est une plongée exclusivement depuis liveaboard ou bateau rapide au départ de Horta. Niveau Advanced avec expérience pélagique. Meilleure saison : juin à octobre.
2. Açores — São Miguel, Île Verte
São Miguel est la plus grande île des Açores et le point d'entrée le plus fréquenté. Les eaux autour de l'île offrent des formations volcaniques sous-marines — coulées de lave, arches et grottes — à des profondeurs de 5 à 40 mètres. Des bancs de maquereaux et de vieilles (Sparidae) dense fréquentent les zones peu profondes. Des dauphins communs et des dauphins tachelets peuvent rejoindre les plongeurs. Plusieurs centres de plongée à Ponta Delgada. Eau à 18–22 °C de mai à novembre. Niveau Open Water.
3. Açores — Caneiro do Faial, Pico
Le canal entre Faial et Pico est l'une des zones de cétacés les plus actives des Açores. Sous l'eau, les formations basaltiques créent des tunnels et des arches à des profondeurs de 10 à 25 mètres. Des raies-aigle fréquentent les zones de sable entre les rochers. Les dauphins sont régulièrement présents lors des sorties. Accès depuis les ports de Horta (Faial) ou Madalena (Pico). Eau à 18–22 °C. Niveau Open Water.
4. Madère — Garajau, Funchal
Le parc naturel marin de Garajau, à l'est de Funchal, est une zone protégée depuis 1986. Les tombants volcaniques descendent de 5 à 40 mètres, couverts d'éponges encroûtantes et de coraux noirs. La grande murène de Madère (Gymnothorax maderensis), endémique à l'île, se rencontre régulièrement dans les crevasses. Des raies-pastenagues se reposent sur les zones sableuses à 15–20 mètres. Niveau Open Water pour les sites hauts. Eau à 20–24 °C en été, 17–19 °C en hiver. Plusieurs centres de plongée à Funchal.
5. Madère — Desertas et Selvagens
Les Desertas sont trois îles désertes protégées à 30 kilomètres au sud-est de Madère. Le site principal de plongée est le tombant est des Desertas, qui descend à plus de 60 mètres avec des formations de coraux noirs (Antipatharia) impressionnantes. Les grandes murènes, les barracudas et les bancs de bogues (Boops boops) sont omniprésents. Des phoques moines (Monachus monachus), l'une des espèces marines les plus menacées d'Europe, vivent dans des grottes inaccessibles — parfois observés sous l'eau. Accès uniquement en bateau ; permis requis. Niveau Advanced.
6. Berlengas, côte centrale portugaise
L'archipel des Berlengas, à 15 kilomètres au large de Peniche, est une réserve naturelle classée Réserve de biosphère UNESCO. Les eaux froides (13–18 °C) mais riches de l'Atlantique nord alimentent un écosystème dense. Les homards (Palinurus elephas), les mérous brun, les poulpes et les dorades grises abondent autour des formations rocheuses. L'épave d'un cargo, le Pater, repose à 18 mètres au nord de la grande Berlinga. Combinaison de 5 mm minimum, 7 mm recommandée. Niveau Open Water. Accès en bateau depuis Peniche — traversée 30 minutes.
7. Sesimbra, côte d'Arrábida
La côte d'Arrábida, au sud de Lisbonne, est protégée par un parc naturel et abrite plusieurs sites de plongée accessibles depuis Sesimbra. Les formations calcaires sous-marines (inhabituel pour une côte atlantique) créent des grottes et des arches à 10–25 mètres. La Portinho da Arrábida, une baie quasi fermée, offre des eaux plus calmes et une visibilité de 10–15 mètres. Des sérioles, des dorades sauvages et des anchois forment des bancs autour des pointes rocheuses. Eau à 15–20 °C. Niveau Open Water.
8. Açores — Terceira, Biscoitos
Les piscines naturelles de Biscoitos, sur la côte nord de Terceira, sont un système de bassins de lave ouverts sur l'Atlantique. Pour les plongeurs, le site se déploie de l'autre côté du mur de lave, dans des tunnels de lave sous-marins à 6–20 mètres. Des pieuvres, des murènes et des poissons-perroquets (Sparisoma cretense), d'un rose vif, peuplent ces tunnels. C'est un site photographique de premier plan. Accès depuis la rive. Eau à 18–22 °C en été. Niveau Open Water.
9. Açores — Formigas, Santa Maria
Les Formigas sont un groupe d'îlots et de hauts-fonds au nord-est de Santa Maria. En juin et juillet, des requins-baleines et des mobulas se concentrent au-dessus des Formigas en nombre parfois spectaculaire. Le site est également réputé pour les grandes espèces de requins (marteaux, renards). La profondeur maximale sur le banc est de 30 mètres. Accès exclusivement en bateau depuis Santa Maria (90 minutes). Niveau Advanced, expérience pélagique fortement recommandée.
10. Lisbonne — épaves de l'estuaire du Tage
L'estuaire du Tage abrite plusieurs épaves à moins d'une heure de Lisbonne. Le cargo São Pedro repose à 22 mètres au large de la costa da Caparica. La visibilité est souvent réduite (3–8 mètres) par les sédiments fluviaux, mais l'épave est couverte d'une faune atlantique dense : nudibranchess, anémones, crabes dormeurs et sérioles. C'est un site de formation idéal pour la plongée épave. Eau à 14–19 °C. Niveau Advanced recommandé pour les meilleures zones.
Informations pratiques
Le Portugal continental se plonge de mai à octobre. Les Açores sont meilleures de juin à octobre pour la mégafaune pélagique. Madère est plongeable toute l'année, avec un optimum entre mai et novembre. Les eaux continentales exigent une combinaison de 5 mm minimum ; aux Açores une 5 mm suffit en été.
Les centres de plongée sont actifs à Peniche (Berlengas), Sesimbra (Arrábida), Funchal (Madère) et dans toutes les îles des Açores. Pour explorer la totalité des sites portugais — de la côte alentejane peu documentée aux îles les plus reculées des Açores — ouvrez la carte.