Les 10 meilleurs sites de plongée au Costa Rica
Le Costa Rica figure dans la liste de rêve de tout plongeur avancé. Ce petit pays d'Amérique centrale baigné par deux océans — le Pacifique et la mer des Caraïbes — possède une façade maritime d'une richesse biologique stupéfiante. La vedette absolue est l'île Cocos, île isolée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, régulièrement citée parmi les cinq meilleures destinations de plongée au monde pour ses concentrations de requins-marteaux halicornes. Mais le Costa Rica continental offre aussi des plongées de grande qualité : les îles Murciélago au nord, les îles Catalina au centre, et l'île Caño au sud constituent un chapelet de sites que les courants chauds du Pacifique rendent vivants et imprévisibles. L'eau du Pacifique costaricien oscille entre 22 et 28 °C, avec des remontées d'eau froide (upwellings) qui apportent la nourriture et attirent les grandes espèces pélagiques.
1. Île Cocos (Isla del Coco)
L'île Cocos, à 550 kilomètres au large de la côte Pacifique, est l'un des sites de plongée les plus extraordinaires de la planète. Ici, les requins-marteaux halicornes se rassemblent en bancs de plusieurs centaines d'individus aux promontoires de Bajo Alcyone et Dirty Rock, entre 20 et 35 mètres. Les raies manta oceániques arrivent se faire nettoyer aux stations de nettoyage. Les requins-baleines apparaissent régulièrement entre janvier et mai. Les courants sont forts et imprévisibles, et la houle peut atteindre 2 mètres. Niveau Advanced obligatoire, expérience des courants requise. Accessible uniquement par liveaboard (36 heures de traversée depuis Puntarenas).
2. Dirty Rock (Roca Sucia), Île Cocos
Dirty Rock est le site le plus connu de l'île Cocos. Ce rocher émergé est balayé par des courants ascendants qui concentrent le plancton et, avec lui, toute la chaîne alimentaire. Les bancs de requins-marteaux sont ici les plus denses, parfois plusieurs centaines d'individus sur un seul plongée entre 20 et 40 mètres. Les requins soyeux et les requins-baleines complètent le tableau. Les plongeurs s'accrochent aux rochers avec un krochet (hook) pour tenir dans le courant et observer le spectacle. Les mardis et jeudis, selon les conditions, sont souvent les meilleures journées. Niveau technique ou Advanced expérimenté requis.
3. Bat Islands (Islas Murciélago), Guanacaste
Les îles Murciélago, dans le nord du Pacifique costaricien, sont le domaine des raies taureau (Mobula birostris) et du ballet spectaculaire des raies aigle (Aetobatus narinari). De juillet à décembre, les raies mobula se rassemblent en groupes de plusieurs dizaines dans les courants chargés de nutriments. Les requins bulls (requins bouledogues) fréquentent les zones profondes autour des îles, surtout de juillet à décembre. La profondeur varie de 12 à 30 mètres. Les courants peuvent être forts. Niveau Advanced recommandé. Accès depuis Playas del Coco ou Tamarindo.
4. Big Scare, Îles Murciélago
Big Scare est le site le plus exposé des îles Murciélago, un éperon rocheux balayé par des courants qui rassemble les prédateurs. Ce site est célèbre pour les plongées avec les requins bouledogues, qui circulent avec une assurance tranquille à 15–25 mètres. Les plongeurs avancés signalent aussi des rencontres avec des requins de récif et des thons jaunes de grande taille. La visibilité varie entre 8 et 20 mètres selon le flux de marée. Le nom du site — « la grande peur » — illustre parfaitement l'intensité de l'expérience. Niveau Advanced obligatoire, expérience des requins recommandée.
5. Catalina Islands (Islas Catalinas), Guanacaste
Les îles Catalinas forment un archipel de rochers et d'îlots escarpés dans le golfe de Papagayo. Ces sites sont réputés pour les rencontres avec les mobulas géantes — des raies diable dont l'envergure peut atteindre 5 mètres — surtout de décembre à mai. Les fonds rocheux sont couverts de gorgones et d'éponges colorées à partir de 15 mètres, et les tortues de mer sont omniprésentes. La profondeur maximale est d'environ 30 mètres. Les courants sont présents mais généralement modérés. Niveau Open Water suffisant pour la plupart des sites. Accès depuis Playa Flamingo ou Playas del Coco.
6. Bajo El Arco, Îles Catalinas
Bajo El Arco est un mont sous-marin peu profond (6–20 mètres) entre deux des îles Catalinas, formant un corridor idéal pour observer les raies mobulas en pleine eau. Au fond, le rocher est colonisé par des crinoïdes, des murènes vache et des poissons-scorpions parfaitement camouflés. Ce site convient aux plongeurs de tous niveaux lorsque les courants sont faibles, mais peut devenir exigeant lors des grandes marées. La meilleure saison est décembre-mai, quand les raies mobulas sont présentes. Température de l'eau : 24–28 °C.
7. Caño Island Biological Reserve (Isla del Caño)
L'île Caño, au large de la péninsule d'Osa, est le site de référence pour la plongée dans le Pacifique Sud costaricien. La réserve biologique protège 3 kilomètres de récifs coraliens actifs, l'un des rares récifs en bon état de la côte Pacifique du Costa Rica. Les profondeurs vont de 6 à 25 mètres. Les tortues vertes et imbriquées sont très nombreuses, les raies aigle planent en groupes de 5 à 10 individus, et des requins de récif — surtout des pointes blanches — patrouillent les parois. La visibilité atteint 20–25 mètres en saison sèche. Niveau Open Water suffisant.
8. Herradura Bay Wrecks, Pacifique central
La baie Herradura, près de Jacó, abrite quelques épaves artificielles coulées pour créer des récifs. L'Edda, une barge de construction, repose par 18 mètres et est bien colonisée après plusieurs années d'immersion. Les murènes vertes ont élu domicile dans ses cales, les poulpes dans les tuyauteries. À l'extérieur de la baie, les rochers côtiers accueillent des poissons-perroquets et des demoiselles mouchetées. Site adapté aux débutants et aux plongeurs techniques en formation. Eau à 26–28 °C. Accès facile depuis Jacó.
9. Manuel Antonio Marine Area
La zone marine du parc national Manuel Antonio propose une plongée de récif modérément profonde (8–20 mètres) dans une eau généralement claire de 15–20 mètres de visibilité. Les coraux de feu rouges dominent certains secteurs, avec des bancs denses de poisssons tropicaux colorés. Les raies de fond — léopard et spotted eagle ray — sont fréquentes. C'est un site calme, peu fréquenté par les plongeurs car Manuel Antonio est surtout connue des snorkeleurs. La saison sèche (décembre–avril) offre les meilleures conditions. Niveau Open Water.
10. Playa del Coco — Rocky Point
Rocky Point est le site de plongée de découverte par excellence sur la côte de Guanacaste. Un fond rocheux à 8–15 mètres abrite des anémones, des étoiles de mer de mer tropicales, des poulpes du Pacifique et de nombreuses espèces de nudiranches. C'est ici que la plupart des nouveaux certifiés du nord du Pacifique effectuent leurs premières plongées en mer. La visibilité est variable (6–15 mètres), les courants généralement doux. En saison sèche, les conditions sont stables et idéales pour les certifications. Playa del Coco concentre la majorité des centres de plongée de Guanacaste.
Informations pratiques
La saison sèche du Pacifique costaricien (décembre à avril) correspond généralement aux meilleures conditions de visibilité et à des mers plus calmes. La saison verte (mai à novembre) apporte des courants plus riches en nutriments qui attirent les grandes espèces pélagiques, mais la houle et la pluie peuvent compliquer la logistique. L'île Cocos n'est accessible que via des liveaboards de 8 à 10 jours au départ de Puntarenas ; la réservation à l'avance est indispensable. Pour les sites continentaux, les opérateurs PADI sont nombreux à Playas del Coco, Tamarindo et Drake Bay. Une combinaison 3 mm est suffisante pour la plupart des plongées continentales.
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