Les 10 meilleurs sites de plongée au Cambodge
Le Cambodge est l'une des révélations les plus discrètes du monde de la plongée en Asie du Sud-Est. La côte cambodgienne du golfe de Thaïlande est courte — environ 440 kilomètres — mais elle est parsemée d'une trentaine d'îles dont beaucoup disposent de récifs coralliens peu explorés. Ce n'est que depuis les années 2000 que la plongée s'est développée sérieusement, et plusieurs sites demeurent cartographiés de façon incomplète. Les eaux sont chaudes (27–30 °C) et la visibilité est variable : excellente en saison sèche (novembre à mai), réduite pendant la mousson (juin à octobre). La faune, bien préservée sur les sites éloignés des zones de pêche intensive, comprend des hippocampes pygmées, des raies-léopard, des requins nourrices et des tortues.
1. Koh Rong, île principale
Koh Rong est la plus grande île cambodgienne et offre une gamme de sites de plongée pour tous les niveaux. La paroi nord-ouest de l'île descend jusqu'à 25 mètres le long d'une formation coralline variée, avec des gorgones et des coraux mous de belle taille. Les eaux plus profondes au nord abritent des requins nourrices (Stegostoma fasciatum) et des raies-aigle. La baie de Koh Rong Thmey (ou Koh Rong Samloem, l'île voisine) offre des plongées récifales calmes par 10–18 mètres, parfaites pour les débutants. Le plancton bioluminescent visible la nuit sur certaines plages est une expérience parallèle inoubliable. Niveau Open Water pour les sites côtiers, Advanced pour les parois. Meilleure saison : novembre à mai.
2. Koh Tang, île éloignée
Koh Tang est une île éloignée et peu peuplée, accessible en deux heures de bateau depuis le continent. Cette distance a largement préservé ses récifs d'une dégradation par les ancres ou la pêche au filet. Les formations coralliennes entre 5 et 30 mètres sont parmi les plus diversifiées du Cambodge, avec des tables d'Acropora étendues, des colonies de coraux cerveau et des câbles de gorgones. Des bancs de carangues et de barracudas tournent au-dessus des têtes de récifs. Des requins-baleines (Rhincodon typus) ont été observés dans les eaux autour de l'île entre mars et mai. Niveau Advanced recommandé pour les sites exposés. Meilleure saison : novembre à avril.
3. Koh Prins, récifs isolés
Koh Prins est une île plus petite que Koh Tang mais dont les récifs sous-marins sont réputés pour leur densité de vie macro. Les gobies nains (Trimma et Eviota), les crevettes mantis et plusieurs espèces de nudibranches chromodoris se trouvent dans les zones de débris et les gorgones entre 8 et 20 mètres. Des tortues imbriquées se nourrissent régulièrement sur les éponges. L'accès demande une organisation depuis Koh Rong ou Sihanoukville. Niveau Open Water. Meilleure saison : décembre à avril.
4. Condor Reef, grand récif
Condor Reef est l'un des récifs les plus étendus du Cambodge, situé dans les eaux moins fréquentées entre Koh Rong et la frontière thaïlandaise. La partie haute du récif (5–12 mètres) est colonisée par des coraux cierges (Acropora) en bonne santé, tandis que la base descend à 30 mètres sur un mélange de roche, de sable et de coraux massifs. La plongée nocturne sur Condor révèle une activité intense : langoustes ornées (Panulirus ornatus), poulpes de récif et différentes espèces de crevettes transparentes sortent de leurs abris. Accès en liveaboard ou en bateau rapide depuis Sihanoukville. Niveau Advanced pour les zones profondes. Meilleure saison : novembre à mai.
5. Rocky Island (à l'est de Koh Rong)
Plusieurs îlots rocheux à l'est de Koh Rong offrent des plongées sur des parois verticales couvertes de coraux mous multicolores — du corail mou rouge, orange et jaune (Dendronephthya) créant des tapis colorés sur les faces ombragées entre 12 et 25 mètres. Ces parois ombragées attirent des poissons-soldats (Sargocentron et Myripristis) et des poissons-écureuils en nombre. La variabilité des courants autour de ces ilôts rocheux peut rendre certaines plongées plus engagées. Niveau Advanced. Meilleure saison : novembre à mai.
6. Koh Sdach (Île du Roi)
Koh Sdach est un archipel de petites îles de pêcheurs au nord du golfe cambodgien, peu développé touristiquement. Les récifs autour des îles sont peu perturbés et offrent une plongée authentique avec une faune benthique riche. Les zones de vase entre les îles hébergent des hippocampes (Hippocampus spinosissimus), des poulpes de sable et des raies torpilles enfouies. Site recommandé pour les plongeurs qui cherchent à explorer en dehors des circuits battus. Niveau Open Water. Meilleure saison : novembre à avril.
7. Koh Thmei, parc marin de Ream
Le parc national de Ream englobe les côtes et les îles autour de Sihanoukville, incluant Koh Thmei. Les récifs dans les zones protégées du parc sont en meilleur état que les récifs côtiers non protégés. Des requins nourrices (Stegostoma tigrinum) reposent dans les zones sableuses peu profondes. Les dugongs (Dugong dugon) sont théoriquement présents dans les herbiers à naïades du parc, bien que les observations soient rares. Niveau Open Water. Meilleure saison : novembre à mai.
8. Site épave de Sihanoukville
Au large du port de Sihanoukville, quelques épaves non identifiées officiellement reposent par 18 à 28 mètres et constituent des récifs artificiels riches en faune associée. Des murènes et des congres peuplent les espaces sombres, et des batfish (Platax teira) aux formes arrondies patrouillent autour des structures. La visibilité est généralement inférieure à celle des îles éloignées, mais la facilité d'accès compense. Niveau Advanced. Toute l'année.
9. Koh Rong Samloem, Saracen Bay
Koh Rong Samloem est plus calme et moins développée que Koh Rong. La baie de Saracen offre une plongée de nuit remarquable sur les zones sableuses peu profondes (3–8 mètres) à la périphérie de la baie : des poulpes de sable (Octopus marginatus), des calmars pygmées, des poissons-plats et des raies camouflées sont observés à la lampe. De jour, les récifs autour de l'île abritent des bancs de fusiliers et des populations de petits thons. Niveau Open Water. Meilleure saison : novembre à mai.
10. Les Trois Roches, secteur offshore
Ce site offshore est peu cartographié dans les guides classiques mais connu des opérateurs locaux qui l'appellent selon diverses appellations locales. Il s'agit de trois formations rocheuses sous-marines à une heure de bateau depuis Koh Rong, qui créent des hauts-fonds riches en coraux entre 8 et 20 mètres. La densité de poissons y est supérieure aux sites côtiers, notamment des perches géantes (Promicrops lanceolatus) dans les fissures. La profondeur maximale dépasse 35 mètres sur les parois latérales. Niveau Advanced. Meilleure saison : décembre à avril.
Informations pratiques
Sihanoukville est la base logistique principale pour la plongée cambodgienne, bien que la ville ait connu une urbanisation rapide ces dernières années. Les îles de Koh Rong et Koh Rong Samloem hébergent également des centres de plongée. La saison idéale couvre novembre à mai, pendant la saison sèche. Les formules liveaboard (souvent en partenariat avec des opérateurs thaïlandais) permettent d'atteindre les sites les plus éloignés. Aucun caisson hyperbare n'est disponible à Sihanoukville — le plus proche est à Bangkok, ce qui souligne l'importance de plonger de façon conservatrice. Pour explorer les sites de plongée cambodgiens sur la carte, ouvrez la carte.