Les 10 meilleurs sites de plongée en Tanzanie
La côte est-africaine de la Tanzanie borde l'océan Indien occidental, l'une des mers les plus riches du monde en biodiversité corallienne. Zanzibar, Mafia et Pemba forment un triangle insulaire d'exception, chacune avec une personnalité de plongée distincte. Les eaux sont chaudes toute l'année — entre 25 et 30 °C — et les récifs coralliens en bonne santé relative ont bénéficié des zones marines protégées instaurées au cours des deux dernières décennies. La Tanzanie est une destination accessible pour les plongeurs de tous niveaux, mais ses sites les plus avancés — les tombants de Pemba et les plongées dérivantes de Mafia — exigent une expérience réelle. La saison sèche s'étend de juin à octobre (côté Zanzibar) mais la géographie variée des îles signifie qu'il existe toujours un site en conditions optimales.
1. Mnemba Atoll, Zanzibar
L'atoll de Mnemba, situé à quelques kilomètres au nord-est de Zanzibar, est le site de plongée le plus célèbre de Tanzanie. Le récif circulaire descend de 5 à 30 mètres sur du corail dur en excellent état. Raies à points bleus, tortues vertes et imbriquées, dauphins souffleurs et dauphins communs fréquentent l'atoll toute l'année. En saison, des baleines à bosse passent au large. Les courants peuvent être forts sur le côté exposé. Niveau requis : Open Water pour les zones peu profondes, Advanced pour les tombants. Meilleure période : juin à octobre.
2. Leven Bank, Zanzibar Nord
Leven Bank est un plateau sous-marin situé au nord de Zanzibar, connu pour ses concentrations de poissons pélagiques. À 20–30 mètres de fond, les bancs de thazards, de carangues géantes et de barracudas sont massifs. Les requins de récif gris et les requins à pointe blanche sont des habitués. Le site se plonge en dérivante, ce qui en fait une expérience vive et dynamique. Niveau requis : Advanced Open Water avec expérience de la dérivante. Meilleure période : juillet à septembre, lorsque les upwellings amènent les pélagiques.
3. The Aquarium, Zanzibar Sud
Ce site du sud de Zanzibar porte bien son nom : un plateau de corail peu profond (5–18 mètres) d'une richesse chromatique saisissante. Coralligens branchus et massifs se côtoient, habités par des poissons-papillons, des poissons-anges, des lionfishs et des poulpes. La visibilité dépasse régulièrement 20 mètres. C'est l'un des meilleurs sites de Tanzanie pour les plongeurs débutants et les plongeurs d'expérience qui souhaitent prendre leur temps sur le récif. Niveau requis : Open Water. Accessible depuis les centres de Jambiani et de Kizimkazi.
4. Mafia Island Marine Park
Le parc marin de l'île de Mafia est l'une des zones protégées les plus importantes d'Afrique orientale. Le site de Dindini, sur la rive est de l'île, descend sur un tombant vertical de 10 à 40 mètres couvert d'éventails de mer, de gorgones et de coraux tabulaires. Les mantas océaniques visitent le site de septembre à décembre. Les groupes de raies à points bleus sont courants. L'eau est à 26–29 °C. Niveau requis : Open Water pour la partie supérieure du tombant, Advanced au-delà de 18 mètres. Meilleure période : juillet à mars pour les mantas.
5. Kinasi Pass, Mafia Island
Le chenal de Kinasi, sur la face intérieure du lagon de Mafia, concentre un trafic de faune impressionnant lors des changements de marée. Les nageurs de plongée dérivante voient défiler des raies aigle, des dauphins et, entre novembre et mars, des baleines à bosse qui s'approchent parfois à quelques mètres. La profondeur varie de 8 à 25 mètres selon l'endroit. Les coraux de passe sont robustes et colorés. Niveau requis : Advanced Open Water, maîtrise indispensable de la dérivante. Accès uniquement depuis les lodges de Mafia Island.
6. Pemba Island — Njao Gap
Pemba est la moins connue et la plus sauvage des îles tanzaniennes. Le Njao Gap, sur la face ouest de l'île, est un tombant spectaculaire qui chute de 5 mètres jusqu'au-delà de 40 mètres en paroi quasi verticale. Les gorgones y atteignent deux mètres d'envergure. Des requins-marteaux halicornes sont signalés en profondeur en saison. L'eau est à 25–27 °C. Les courants peuvent être imprévisibles et violents. Niveau requis : Advanced Open Water minimum, expérience en eaux courantes fortement recommandée. La saison optimale est d'avril à septembre.
7. Fundu Reef, Pemba Island
Fundu Reef, au large de la rive ouest de Pemba, offre une plongée sur crête corallienne de 8 à 25 mètres avec une densité de vie exceptionnelle. Des platax, des mérous géants, des perroquets bossus et des napoléons sont des résidents permanents. Les tortues nichent sur les plages proches et fréquentent le récif toute l'année. Visibilité habituelle : 15 à 25 mètres. Niveau requis : Open Water. Le site se prête à une longue plongée lente sur le récif, idéal pour les photographes sous-marins.
8. Ras Mkumbuu Wall, Pemba Island
La paroi de Ras Mkumbuu, à la pointe nord-ouest de Pemba, est une plongée technique à fort caractère. Dès 10 mètres, le mur plonge dans l'obscurité au-delà de 50 mètres. Les coraux mous lilas et rose jonchent la paroi entre 15 et 30 mètres, et les requins de récif patrouillent le bleu. C'est une plongée pour plongeurs confirmés seulement — les courants changent brusquement de direction sans prévenir. Niveau requis : Advanced Open Water avec spécialité dérivante. Novembre à avril est généralement plus calme.
9. Coral Garden, Zanzibar Est
Sur la côte est de Zanzibar, exposée à l'océan Indien, le site Coral Garden offre une plongée sur platier corallien peu profond (3 à 15 mètres) d'une richesse étonnante pour la faune cryptique. Nudibranches colorés, sèches géantes, poulpes mimétiques et rascasses-poule peuplent ce récif. La lumière matinale y crée des conditions de photographie optimales. Le courant est généralement doux. Niveau requis : Open Water. Accessible depuis Paje ou Bwejuu. Meilleure période : juin à octobre.
10. Big Wall, Mafia Island
Le Big Wall de Mafia est un site de plongée profonde sur tombant continu descendant de 8 à 35 mètres. La paroi est tapissée d'éponges en baril, de coraux en fouet et de bancs d'anthias orange. Des requins de récif à pointe blanche glissent le long du mur. La faune pélagique est présente, notamment des wahoos et des thons en saison. Niveau requis : Advanced Open Water, spécialité profondeur recommandée. Les conditions peuvent être exigeantes avec des courants forts ; une descente sur bout est souvent nécessaire.
Informations pratiques
La Tanzanie se plonge toute l'année, mais les conditions varient selon les îles. Zanzibar est au mieux de juin à octobre (saison sèche), quand la visibilité est maximale et les pluies absentes. Mafia et Pemba offrent une plongée de qualité d'octobre à mars. La mousson de grande saison (masika) de mars à mai rend certains sites inaccessibles. Les opérateurs de plongée établis sur chaque île assurent les sorties bateau et le matériel. Un brevet PADI Open Water ou équivalent SSI est indispensable pour la grande majorité des sites. Ouvrez la carte pour localiser les centres de plongée et les sites cartographiés autour de Zanzibar, Mafia et Pemba.