Les 10 meilleurs sites de plongée au Canada
Le Canada est l'un des pays les moins médiatisés de la plongée mondiale, pourtant ses eaux recèlent une diversité extraordinaire. À l'ouest, la Colombie-Britannique offre certaines des plongées en eau froide les plus spectaculaires de la planète : des poulpes géants du Pacifique de plus de 10 mètres d'envergure, des murs de coraux blancs des eaux froides, des otaries, des loutres de mer. À l'est, l'Ontario concentre plus d'une centaine d'épaves dans les eaux cristallines du lac Huron et de la rivière Saint-Laurent, certaines vieilles de plus d'un siècle et parfaitement préservées par les eaux froides. Les températures oscillent entre 2 °C et 18 °C selon la région et la saison, imposant dans la plupart des cas une combinaison étanche ou semi-étanche. Le pays récompense largement ceux qui acceptent de plonger dans l'inconfort thermique.
1. Tobermory — Fathom Five National Marine Park, Ontario
Tobermory est la capitale incontestée de la plongée en eau douce au Canada. Le parc national marin de Fathom Five protège 22 épaves, dont plusieurs datent du XIXe siècle. Le Sweepstakes, un schooner à deux mâts coulé en 1885, repose par seulement 6 à 9 mètres d'eau dans la baie Big Tub — son état de conservation exceptionnel et sa profondeur accessible en font l'épave la plus photographiée du parc. La visibilité dans les eaux de Georgian Bay atteint régulièrement 15 à 20 mètres. La saison principale va de juin à septembre ; la température de l'eau dépasse rarement 18 °C, ce qui rend une combinaison humide 7 mm ou une semi-étanche indispensable.
2. Épaves de Brockville, fleuve Saint-Laurent, Ontario
Le tronçon du Saint-Laurent autour de Brockville est surnommé le 'couloir des épaves' : une quinzaine de navires gisent à des profondeurs allant de 6 à 55 mètres dans une eau dont la clarté est parfois spectaculaire. L'Arabia, un vapeur coulé en 1884, repose par 50 mètres et est considéré comme l'une des épaves les mieux conservées d'Amérique du Nord. Le Robert Gaskin, goélette à fond plat, se trouve à seulement 15 mètres. Le courant du Saint-Laurent peut être fort — une planification minutieuse des marées est obligatoire. Niveau Advanced requis pour la plupart des épaves profondes. Eau à 4–15 °C selon la saison.
3. White Lady (Repulse Rock), Colombie-Britannique
Repulse Rock, dans le détroit de Howe Sound au nord de Vancouver, est connu sous le surnom affectueux de White Lady — une référence aux éponges blanches qui tapissent ses parois. Ce site est un mur vertical qui descend de 6 à plus de 30 mètres, couvert d'éponges du Pacifique, de crinoïdes plumeux et d'étoiles de mer de toutes tailles. Les poulpes géants du Pacifique y sont réguliers. Visibilité de 6 à 15 mètres selon la saison ; eau entre 8 et 14 °C. Combinaison étanche fortement recommandée. Niveau Advanced, courants de marée à surveiller.
4. Kelvin Grove Dive Site, Colombie-Britannique
Kelvin Grove, dans le Howe Sound, est l'un des sites les plus réputés de la côte Pacifique canadienne. La plongée révèle une paroi couverte de coraux blancs des eaux froides (Metridium farcimen), anémones plumoso géantes de couleur blanche qui créent un décor presque irréel. À 20–25 mètres, des navanax, des nudibranches multicolores et des crabes boxeurs de Puget Sound animent le fond. La faune mammalienne est aussi présente : les phoques communs du Pacifique suivent parfois les plongeurs pendant plusieurs minutes. Accès en bateau recommandé. Niveau Open Water possible, Advanced pour les zones profondes.
5. Porteau Cove Diving Area, Colombie-Britannique
Porteau Cove est le site de plongée le plus accessible de Colombie-Britannique, à moins d'une heure de Vancouver. La province y a intentionnellement coulé plusieurs navires pour créer des récifs artificiels. Le HMCS Chaudière, ex-destroyer de la marine canadienne coulé en 1992, repose entre 15 et 35 mètres. Les épaves sont densément colonisées par des anémones, des étoiles de mer et des lingues (un grand poisson prédateur du Pacifique). La plongée depuis la rive est possible, mais la plupart des sites épaves nécessitent un bateau. Température : 8–14 °C. Combinaison étanche requise hors été.
6. Whytecliff Park Dive Site, West Vancouver
Whytecliff Park est le premier parc marin protégé du Canada, désigné en 1993. La réserve de 0,6 hectare interdit toute collecte ou perturbation de la vie marine, ce qui a produit une abondance remarquable : des lingues de plus d'un mètre patrouillent le fond rocheux, des poulpes géants vivent dans les crevasses, et les étoiles de mer géantes du Pacifique sont nombreuses. La plongée depuis la rive est facile, la profondeur maximale du site principal est d'environ 20 mètres. Eau très froide (6–12 °C). Un site populaire pour les cours d'eau froide et les plongées hivernales en étanche.
7. Ansell Point Dive Site, Colombie-Britannique
Ansell Point, dans le détroit de Georgia, est un site de plongée intermédiaire sur un éperon rocheux plongeant à 25 mètres. La faune de fond est typique du Pacifique nord-ouest canadien : oursins verts, holothuries, crabes de rocher, et de nombreuses espèces de nudibranches dont le spectaculaire Dendronotus iris de couleur orange. Les courants de marée produisent une dérive douce qui facilite l'exploration. Visibilité variable entre 5 et 12 mètres. Le site est moins connu que Whytecliff ou Porteau, ce qui garantit une tranquillité appréciable.
8. Épave Frank E. Vigor, lac Érié, Ontario
Le Frank E. Vigor est un remorqueur à vapeur coulé en 1944 dans le lac Érié, reposant entre 25 et 30 mètres. L'épave est bien préservée — la timonerie, les chaudières et les hélices sont encore en place — et la visibilité dans cette partie du lac Érié atteint parfois 12 à 15 mètres. Les perches jaunes, les dorades et les brochets occupent l'épave. La température de l'eau varie entre 4 et 22 °C selon la saison, juillet-août étant la période la plus confortable. Niveau Advanced Water requis en raison de la profondeur.
9. Épave Willis, lac Huron, Ontario
Le Willis est un voilier à trois mâts coulé en 1872 dans le lac Huron, dans la zone de Tobermory. L'épave repose à environ 20 mètres, ses mâts intacts se dressant encore vers la surface. La structure en bois est couverte de moules et d'algues d'eau douce. Les petits poissons-perches se rassemblent en bancs denses autour de la coque. La visibilité dans cette zone atteint régulièrement 15 mètres. Un des sites préférés des plongeurs photographes visitant Tobermory. Niveau Open Water suffisant.
10. Épave M.I. Wilcox, lac Supérieur, Ontario
Le M.I. Wilcox est un steamship à vapeur coulé en 1895 dans le lac Supérieur, reposant par environ 35 mètres de fond. Le lac Supérieur est le plus froid des Grands Lacs — la température de fond ne dépasse jamais 4 °C, même en plein été, ce qui préserve les épaves dans un état remarquable. La coque du Wilcox est pratiquement intacte. L'eau cristalline du lac Supérieur offre parfois des visibilités de 20 mètres ou plus. Une combinaison étanche est obligatoire. Niveau Advanced requis, niveau technique conseillé pour la pénétration. Accès depuis Thunder Bay ou Sault Ste. Marie.
Informations pratiques
La saison de plongée au Canada varie considérablement selon les régions. En Colombie-Britannique, les plongées en étanche sont possibles toute l'année, avec une faune souvent plus active en hiver (visibilité meilleure, moins d'algues de surface). En Ontario, la saison principale s'étend de juin à septembre, avec des pics de visibilité en juillet-août dans les Grands Lacs. La formation à la plongée en eau froide et en étanche est indispensable avant d'explorer les sites du Pacifique canadien. Les opérateurs PADI et SSI sont présents dans les deux régions.
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